François Höpflinger : Il était inattendu pour nous que les relations entre grands-parents et petits-enfants aient connu une évolution aussi positive. En dépit de toutes ces discussions sur l’individualisation de notre société et la crise de la famille, les formes de solidarité intrafamiliale se sont renforcées. Au 21e siècle, les conflits familiaux ont presque disparus.

Höpflinger : Ce qui surprend, c’est que les petits-enfants exercent une grande influence sur la qualité de ces relations. Ils estiment leurs grands-parents et les apprécient pour leur affection et leur générosité ; ils aiment aussi que, contrairement à d’autres adultes, les grands-parents ont le temps, ne sont pas stressés et aiment converser avec eux. Pour les grands-parents, c’est là l’occasion de remémorer des étapes antérieures de leur vie, de faire revivre des souvenirs de leurs propres nourrissons et jeunes enfants, désormais sans responsabilités à assumer. Pour les personnes âgées, le contact avec leurs petits-enfants est comme un bain de jouvence social.

Höpflinger : Ils ne doivent pas s’immiscer dans la vie privée de leurs petits-enfants adolescents et, encore moins, dans leur vie amoureuse. S’ils s’en tiennent au principe « Je m’engage sans m’immiscer », tout ira bien.

Höpflinger : La plupart des personnes âgées ayant des enfants et des petits-enfants disent avoir de bons contacts. De nos jours, de nombreux grands-parents vivent toutefois à l’étranger. Le contact direct se limite donc aux vacances et fêtes passées en famille. Les contacts téléphoniques et électroniques en revanche ont très nettement augmenté.

Höpflinger : Il est modeste. Toutefois, les structures hiérarchiques, donc les entreprises et les clubs de sports, favorisent les contacts. Ainsi, au travail, le supérieur est généralement plus âgé que ses subordonnés ; et les sportifs actifs sont jeunes, alors que les fonctionnaires des clubs sont d’un âge plus avancé. Mais dans le monde des loisirs et dans la vie culturelle, les échanges entre personnes de même âge dominent nettement.

Höpflinger : Je pense qu’une certaine distance entre les générations est préférable à des contacts imposés. Il est un fait que les générations n’ont pas les mêmes besoins. Pour les personnes d’un âge avancé, échanger avec des jeunes leur demande beaucoup de force. Toutefois, une amélioration serait souhaitable dans l’utilisation des ressources et des compétences dont disposent les personnes à l’âge de la retraite. Enfin, il faudrait davantage de projets comme « Jugend Mit Wirkung » d’Infoklick.ch, qui permettent aux jeunes de s’exprimer et où les anciens ne leur expliquent pas ce qu’ils doivent vouloir.

Höpflinger : Nous serons sans doute, à terme, contraints de relever l’âge de la retraite. Pour cela, nous devons d’ores et déjà renforcer les efforts de promotion de la santé. En effet, plus longtemps les personnes demeureront en bonne santé, moins longtemps elles dépendront ensuite de soins, ce qui déchargera considérablement les jeunes.