Thomas Kumhofer - 31.10.2023

AlterNEUdenken

L’évolution démographique est à la fois un défi et une opportunité
Dans le cadre du vieillissement démographique, le nombre et la proportion de personnes âgées de plus de 65 ans augmenteront considérablement à l’avenir. Le vieillissement démographique est dû à la faiblesse constante du taux de natalité et à l’augmentation continue de l’espérance de vie moyenne. En conséquence, on observe un recul du nombre d’habitants et des changements dans la structure d’âge. Ces changements vont placer la société devant de nombreux défis. Ils concernent avant tout la protection sociale [assurance retraite et maladie, soins], le marché du travail et l’emploi [population active potentielle] ainsi que les dimensions socioculturelles.

Outre ces changements quantitatifs, la vieillesse est également soumise à des changements qualitatifs. L’augmentation de l’espérance de vie s’accompagne – grâce aux progrès de la médecine – d’une augmentation du nombre d’années de vie sans atteintes majeures à la santé. Contrairement à l’image actuelle de la vieillesse dans la société, la “troisième phase de la vie” n’est donc pas dominée par des restrictions de santé et le besoin d’aide. De plus en plus de personnes âgées organisent leur vie quotidienne de manière active et autonome. La vieillesse est une phase de vie à part entière, au cours de laquelle les personnes disposent [toujours] de nombreuses possibilités de développement. La réalisation de ces possibilités de développement constitue la base d’une vie créative, responsable et épanouie.

Forces et potentiels de la vieillesse
Les représentations sociales de la vieillesse ne tiennent pas suffisamment compte des forces et des potentiels possibles de la vieillesse. Dans l’intérêt de meilleures possibilités de réalisation d’un mode de vie autodéterminé dans la vieillesse, correspondant aux valeurs, aux objectifs et aux préférences personnelles, mais aussi dans l’intérêt du maintien de la solidarité intergénérationnelle et de la capacité d’innovation, il s’avère nécessaire de repenser la vieillesse.

La responsabilité première d’établir de nouvelles images de la vieillesse incombe en partie aux décideurs politiques au niveau fédéral, régional et communal, en partie aux médias, aux entreprises et aux sociétés, et en partie aussi à la société en général et aux personnes âgées elles-mêmes. Repenser la vieillesse est en fin de compte une tâche qui incombe à l’ensemble de la société, où chacune et chacun peut apporter l’un et l’autre.

De la naissance à la mort – le vieillissement
Le vieillissement en soi est un processus qui dure de la naissance à la mort et qui – même s’il est divisé en différentes phases dans toutes les sociétés – est continu et comprend des changements biologiques et psychologiques ainsi que sociaux. Ces changements ne sont pas une fatalité, mais peuvent être influencés tout au long de la vie par un comportement responsable ou risqué, par des conditions environnementales stimulantes ou inhibitrices, ainsi que par des mesures d’intervention ciblées. Par conséquent, les différences observables entre les personnes en termes de fonctions physiques et mentales, de styles de vie, de rôles sociaux, de préoccupations et de préférences ne diminuent pas avec l’âge, mais ont plutôt tendance à s’accentuer.

Mais comme les processus de vieillissement individuels varient considérablement selon l’année de naissance – les générations nées plus tard se distinguent notamment par une meilleure santé et une espérance de vie active plus élevée -, les structures sociales des sociétés dynamiques peuvent parfois être en contradiction partielle avec les potentiels individuels. Si tel est le cas, les représentations sociales de la vieillesse ont un impact négatif sur les possibilités et les opportunités d’un mode de vie orienté vers les besoins, les souhaits et les préférences personnels. Les effets potentiellement négatifs des représentations sociales de la vieillesse sont renforcés par le fait que les personnes ont souvent tendance à adopter des opinions et des convictions partagées par la société, même si elles ne correspondent pas à l’image qu’elles ont d’elles-mêmes.

Compte tenu de l’hétérogénéité marquée des processus de vieillissement et du fait que les images de la vieillesse ont des répercussions sur l’image de soi, sur l’utilisation des potentiels et des compétences, sur la planification individuelle de la vie, sur les efforts visant à organiser de manière responsable son propre processus de vieillissement ainsi que sur les possibilités et les opportunités de participation sociale, une société favorable aux personnes âgées et caractérisée par la solidarité entre les générations n’est pas envisageable sans images différenciées de la vieillesse.

Réfléchir à la vieillesse – une tâche qui concerne toute la société
Actuellement, les forces et les potentiels de la vieillesse ne sont pas suffisamment reconnus, encouragés et utilisés dans notre société. Parallèlement, les problèmes spécifiques et les inégalités sociales liés à l’âge continuent d’être souvent ignorés.

Les potentiels créatifs et innovants, les potentiels d’une vie autodéterminée, responsable et coresponsable, la solidarité intergénérationnelle et les possibilités de trouver un sens à la vieillesse ne sont en général pas suffisamment valorisés. De même, les questions de la participation sociale et de la dignité humaine ne sont souvent pas abordées de manière appropriée en ce qui concerne les personnes âgées souffrant de maladies ou de handicaps.

La nécessité d’examiner de manière critique les images existantes de la vieillesse ne se limite pas aux politiciens et aux autres acteurs de la société chargés de définir les conditions-cadres du processus de vieillissement ou de prendre en charge les personnes âgées. Comme nous l’avons déjà mentionné, le développement d’une image différenciée de la vieillesse – qui profite en fin de compte à tous les membres de la société – est une tâche qui incombe à l’ensemble de la société.

Mais la mesure dans laquelle les images de la vieillesse font l’objet d’une réflexion critique dans notre société dépend notamment du fait que les personnes âgées elles-mêmes assument la responsabilité de la formation et du maintien des forces et des potentiels et soient prêtes à les utiliser dans l’intérêt des autres. Pour réaliser par exemple la participation sociale et la solidarité intergénérationnelle, il faut non seulement que l’État ou la société créent des conditions-cadres, mais aussi que les personnes âgées soient prêtes à entrer dans l’espace public et à utiliser ces possibilités en conséquence.

Chances d’une société vieillissante, forces et potentiels de la vieillesse
Le changement démographique n’est pas seulement synonyme de défis, mais aussi d’opportunités pour notre société. Celles-ci doivent être davantage mises en avant. L’augmentation de l’espérance de vie est également liée à un plus grand nombre d’années “actives”, au cours desquelles l’expérience et les compétences peuvent être acquises et utilisées. En outre, de nombreuses études montrent que les performances physiques, psychiques et cognitives des personnes âgées peuvent être stimulées par un comportement responsable à toutes les étapes de la vie. Ni les possibilités de prévention pour la vieillesse ni les possibilités de prévention dans la vieillesse ne sont actuellement épuisées.

Une telle “nouvelle” vieillesse doit être davantage portée à la connaissance du public.

En outre, les différentes formes de vieillissement doivent être présentées dans une plus large mesure comme le résultat de processus de développement tout au long de la vie, dont le déroulement est en grande partie déterminé par des facteurs sociaux et psychologiques et peut être influencé par une action consciente “saine”. Il convient ensuite de montrer, à titre d’exemple, comment certaines formes de vieillesse peuvent être atteintes et d’autres évitées. Les institutions de formation et les médias ont ici un rôle particulier à jouer dans la transmission d’aspects positifs de l’image de la vieillesse.

Sensibiliser aux problèmes spécifiques du grand âge
Une tâche prioritaire dans le développement d’images différenciées de la vieillesse consiste également à faire en sorte que la vulnérabilité particulière du très grand âge soit perçue d’une certaine manière. Même en présence de maladies physiques graves, les personnes peuvent mener une vie autonome et coresponsable. Même en cas de démence avancée, les personnes sont encore capables de participer à des activités collectives, de ressentir des émotions et de les communiquer aux autres. Un aménagement adéquat de l’environnement spatial et des concepts de prise en charge et de soins appropriés peuvent contribuer, du moins en partie, à une meilleure orientation spatiale et temporelle.

Les personnes atteintes de démence ne doivent pas être malheureuses. Tout cela est trop peu connu du public, même si les résultats scientifiques le prouvent. Une image plus nuancée de la vieillesse permettrait d’une part d’apaiser les craintes largement répandues dans la population et d’autre part d’améliorer les possibilités de participation des personnes gravement malades.

Appréhender de manière ciblée les peurs liées à la fin de vie
Les questions relatives à la prise en charge des personnes nécessitant des soins, des personnes atteintes de démence et des personnes en fin de vie ne touchent pas seulement des peurs à prendre au sérieux et liées au grand âge, mais aussi des valeurs fondamentales de notre société. Dans le cadre des efforts visant à promouvoir une image différenciée de la vieillesse, les questions relatives à la valeur de la vie humaine et à la dignité de l’être humain ne doivent pas être exclues. Les lacunes existantes en matière de connaissances sur les possibilités de soins appropriés, notamment la médecine et les soins palliatifs, doivent être comblées dans ce sens.

Un travail d’information ciblé est nécessaire à cet égard. Il convient en particulier de souligner que de graves pertes d’autonomie n’excluent pas la possibilité de mener une vie responsable et autodéterminée en fin de vie. On sait beaucoup trop peu de choses sur les possibilités de traitement adéquat de la douleur. Il en va de même pour le fait que c’est justement dans les situations limites que l’on peut parfois acquérir de nouvelles connaissances qui peuvent être décrites dans le sens d’un “devenir soi-même”.

Visions et perspectives d’une vieillesse réussie
Face au changement démographique, il n’y a pas d’alternative à une plus grande utilisation des ressources des personnes âgées – également pour leur propre bien. Des études montrent en effet que le sentiment d’être utile va généralement de pair avec une meilleure qualité de vie. Les personnes âgées disposent de compétences cognitives, pratiques et de communication sociale qui leur permettent de mener une vie coresponsable au sein de notre société – par exemple en s’engageant dans la commune, dans des associations, dans le voisinage et dans la famille. La mesure dans laquelle les personnes âgées sont prêtes à utiliser ces potentiels pour les autres dépend également de la reconnaissance adéquate de ces prestations.

Cela signifie également que l’image de la vieillesse dans la société doit évoluer, de sorte que la vieillesse soit davantage associée au potentiel de productivité et de créativité de la société.

Une autre perspective d’une vieillesse réussie est celle d’une gestion responsable des limitations et des pertes. Pour les images de la vieillesse, cela signifie que la dignité et la valeur d’une personne doivent être reconnues indépendamment de ses capacités physiques et mentales, de son handicap, de son besoin d’aide ou de soins. La transmission de visions et de perspectives d’une vieillesse réussie ne doit pas être confondue avec une évaluation des situations et des projets de vie individuels. Il s’agit simplement de montrer des orientations possibles et de faire comprendre que des projets de sens personnels sont également possibles dans des situations que de nombreuses personnes envisagent avec beaucoup d’appréhension.

Reconnaître et exploiter les possibilités de prévention tout au long de la vie
Il faut renforcer la prise de conscience des possibilités de prévention pour la vieillesse ainsi que des possibilités de prévention dans la vieillesse. Un changement de la conscience publique, une orientation plus préventive du système de santé, mais aussi l’aménagement de l’environnement social, spatial et infrastructurel et la prévention des inégalités sociales peuvent influencer considérablement les processus de vieillissement. Si ces possibilités sont davantage prises en compte et utilisées, cela aura également pour conséquence que la vieillesse et la maladie seront moins étroitement liées dans les images de la vieillesse et que les potentiels et les forces de la vieillesse seront davantage pris en compte.

L’apprentissage tout au long de la vie
D’une manière générale, l’apprentissage tout au long de la vie devrait être davantage ancré dans notre société. L’apprentissage tout au long de la vie ne se déroule pas exclusivement dans des contextes formels et, surtout après la phase d’activité professionnelle, pas en premier lieu. Avec l’avancée en âge, l’apprentissage informel revêt une importance croissante pour le maintien de l’autodétermination, de l’autonomie et de la participation sociale.

L'”obligation” d’apprendre tout au long de la vie ne doit pas être interprétée comme une disposition normative, mais comme une référence à la responsabilité personnelle de l’individu. Les contenus concrets de l’apprentissage tout au long de la vie résultent en partie des exigences et des évolutions sociales, en partie des besoins, des souhaits et des exigences individuels.

L’âge, une impulsion possible pour l’innovation sociale
Dans une société de l’information et de la connaissance en constante évolution, les personnes âgées jouent un rôle particulièrement important dans la création, le stockage, la communication et la transmission des connaissances, en raison de leur expérience plus vaste que celle des jeunes. La capacité d’innovation des jeunes est favorisée par la possibilité d’engager un dialogue avec les personnes âgées sur leurs connaissances empiriques. Parallèlement, si les personnes âgées parviennent à intégrer en permanence de nouvelles perspectives, expériences et connaissances dans leurs systèmes de connaissances, elles disposent d’un potentiel créatif et innovant considérable.

En général, les personnes âgées ne sont pas moins créatives et innovantes que les jeunes, mais le sont d’une manière différente. Les travailleurs âgés et les indépendants sont souvent plus aptes que les jeunes à se détacher, dans leur réflexion, des processus et des structures de travail actuels. Pour eux, il est aussi souvent moins important de démontrer continuellement leurs capacités professionnelles et de faire carrière. Leur situation familiale leur permet souvent de se concentrer davantage sur leur métier, l’identification avec leur employeur et leur propre activité est souvent plus élevée.

Pour les raisons susmentionnées, les salariés et les indépendants plus âgés sont parfois plus à même que les plus jeunes de s’affranchir des routines et des attentes et de prendre le temps de fournir des prestations créatives et innovantes. Les potentiels créatifs et innovants des personnes âgées ne se limitent toutefois pas au domaine de l’activité professionnelle – où les entreprises tentent de plus en plus d’exploiter ces potentiels en mettant en place des équipes d’âge mixte – mais sont tout aussi perceptibles dans le domaine de l’engagement citoyen.

L’échange intergénérationnel
L’échange d’expériences et de connaissances ainsi que la réalisation de projets communs permettent de réduire les perceptions négatives de la vieillesse et du vieillissement, tout comme les réserves des personnes âgées vis-à-vis de la jeune génération. En outre, il convient d’encourager la prise de conscience des intérêts communs et des possibilités de soutien mutuel. Les lieux centraux de l’échange intergénérationnel sont le travail, le logement et la famille.

Bien que plusieurs programmes modèles aient été mis en place ces dernières années dans le but de renforcer la communication entre les générations, il n’existe toujours pas suffisamment de structures d’opportunité pour les processus d’échange intergénérationnels en dehors du travail et de la famille. En conséquence, des offres et des tâches orientées vers les intérêts dans les communes, mais aussi des mesures d’urbanisme qui rendent les lieux publics attrayants pour différentes générations ou une extension des offres de services qui profitent simultanément à plusieurs générations, sont tout aussi recommandées qu’une mise en réseau plus forte des offres pour les enfants et pour les personnes âgées.

Dans le cas de telles offres, il convient toutefois de noter que le contact seul ne permet pas encore d’obtenir des images différenciées de la vieillesse, mais qu’un accompagnement, une supervision ou des offres d’information d’accompagnement sont éventuellement nécessaires.

Une approche responsable des questions liées à la vieillesse et au vieillissement
Les représentations dans les médias ne reprennent pas seulement les images sociales de la vieillesse, elles sont également en mesure de les modifier ou de créer de nouvelles images de la vieillesse. C’est pourquoi il convient de renoncer aux images négatives de la vieillesse et aux stéréotypes et de présenter plutôt de manière équilibrée les différentes facettes des différentes phases de la vieillesse.

Dans le domaine de la publicité, on constate aujourd’hui que les personnes âgées sont de plus en plus reconnues comme un groupe cible important, qui n’est pas seulement intéressant en tant que consommateur de produits de santé. A la télévision également, les personnes âgées apparaissent de plus en plus dans des rôles sociaux caractéristiques d’un nouvel âge actif.

Néanmoins, en ce qui concerne les possibilités d’organiser les processus de vieillissement de manière responsable, des images négatives de la vieillesse sont souvent instrumentalisées inutilement. Même s’il faut se réjouir que les possibilités d’influencer les processus de vieillissement soient de plus en plus présentées et promues, il n’est pas utile de le faire en référence à l'”anti-aging”. En effet, cela implique toujours une dévalorisation subtile de la vieillesse. Dans l’optique d’une approche responsable, il faudrait ici exiger que l’on mette moins l’accent sur l’aspect de la prévention des changements et davantage sur l’aspect de l’organisation dans le sens d’un “pro-aging”.

Une approche responsable pourrait bien sûr aussi être encouragée en offrant aux personnes âgées davantage de possibilités de participer à la conception des messages médiatiques.

Le rôle de la politique
La perception sociale de la vieillesse est notamment influencée par le discours politique sur les conséquences du changement démographique et l’organisation future des systèmes de sécurité sociale. Il convient ici de veiller à ce que, outre les risques liés à la vieillesse, les prestations, les forces et les potentiels des personnes âgées soient appréciés à leur juste valeur. Les personnes âgées ne sont pas seulement une charge financière pour notre société, elles contribuent considérablement à la création de valeur par leur engagement familial et bénévole. Elles ne dépendent pas uniquement du soutien des jeunes, les relations intergénérationnelles sont avant tout marquées par la réciprocité.

Les soins aux personnes âgées sont fournis en grande partie par des personnes âgées – par exemple lorsqu’un homme s’occupe de sa femme. L’hétérogénéité marquée de la vieillesse et les possibilités de prévention et d’intervention qui existent jusqu’à un âge très avancé doivent également faire l’objet de débats politiques plus approfondis.

En outre, il faut veiller à ne pas opposer les intérêts des jeunes et des personnes âgées, pour lesquels il n’existe toujours pas de preuves empiriques. Au lieu de cela, il faut veiller à ce que les effets des décisions politiques sur les différents groupes d’âge soient rendus transparents, présentés de manière différenciée et justifiés. Enfin, il faudrait bien sûr aussi veiller à ce que les personnes âgées soient représentées de manière adéquate dans les organes politiques.

Préserver l’équité et la solidarité intergénérationnelles
Dans les sociétés dynamiques, il n’est pas rare que les opportunités qui se présentent pour un groupe s’accompagnent de risques pour d’autres groupes. En conséquence, il est concevable que la promotion ciblée de l’utilisation des ressources de la vieillesse se fasse au détriment des possibilités existantes pour les générations suivantes d’augmenter ou de réaliser leurs propres ressources. Dans ce contexte, il ne faut pas oublier que les innovations sociales sont perçues et évaluées de manière subjective.

Ainsi, une amélioration des chances d’emploi des personnes âgées peut être interprétée par les jeunes comme une discrimination injustifiée de leur propre génération, même si la jeune génération profite objectivement de cette évolution. En conséquence, la promotion du potentiel des personnes âgées n’est possible que dans le contexte d’une perspective intergénérationnelle qui, en même temps, s’efforce continuellement d’assurer la transparence des objectifs et des mesures.

Il y a [encore] beaucoup à faire
Comme vous pouvez le constater, beaucoup d’eau coulera encore dans le domaine “AlterNEUdenken” jusqu’à ce que même les points de vue et les attitudes “vieux et poussiéreux” encore cachés à l’égard de la génération des aînés se soient pour ainsi dire évaporés. Et c’est précisément là que nous intervenons avec notre portail – nous l’espérons ensemble :

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