Il sociologo François Höpflinger si occupa da decenni di questioni generazionali. Contestualizza i risultati del Barometro delle Generazioni 2020 e parla di etichette, cubiti ineguali e dei limiti del contratto generazionale.

Intervista: Detlef Vögeli | Michael Fässler 

Il termine "OK Boomer" è sulla bocca di tutti da quando una giovane deputata neozelandese ha usato queste parole nel 2019 per difendersi da una collega più anziana che voleva interrompere il suo voto sulla protezione del clima. Da allora, "OK Boomer" è un termine di lotta che i Millennials usano per deridere i privilegi e gli atteggiamenti della generazione Baby Boomer. Il New York Times aveva addirittura previsto che "OK Boomer" avrebbe segnato la fine delle relazioni amichevoli tra le generazioni. Siamo all'inizio di un nuovo conflitto generazionale?

François Höpflinger: Non ci sono prove scientifiche che la solidarietà generazionale sia diminuita. Il Barometro delle Generazioni 2020 mostra anche che nessun conflitto generazionale generale è attualmente percepito. Altri contrasti sociali, come quello tra ricchi e poveri o tra aree urbane e rurali, sono apparentemente percepiti come più profondi. Tuttavia, sono evidenti diverse aree di tensione.

Il Barometro generazionale mostra che la generazione dei baby boomer, cioè coloro che oggi hanno dai 65 ai 74 anni, sono i più soddisfatti della vita. Allo stesso tempo, sono l'ultima generazione a valutare la propria qualità di vita significativamente più alta di quella dei loro genitori.

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François Höpflinger: I baby boomers in Svizzera sono nati al momento giusto nel posto giusto: Hanno vissuto prima il miracolo economico dopo la seconda guerra mondiale e poi la rottura delle strutture sociali attraverso il movimento del 68. Sono cresciuti in un'epoca in cui la gente aveva l'impressione che le cose potessero solo salire. Alla fine della loro carriera, stanno ora beneficiando della costruzione dello stato sociale come nessuno prima o dopo di loro.

Si contrappongono agli intervistati di mezza età che sono nell'ora di punta della vita e si sentono molto sotto pressione.

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François Höpflinger: La fase centrale della vita è la più intensa. È il momento in cui molte persone costruiscono la loro carriera e iniziano una famiglia allo stesso tempo. Nella scienza si parla di "compressione del ciclo di vita": In un breve periodo di vita, tutto deve accadere in parallelo, il che può portare al sovraccarico. Gli stressati di mezza età di oggi sono poi quelli che andranno in pensione tra tre decenni, anche se sono ancora nel pieno della vita. Ecco perché penso che l'introduzione del modello di vita lavorativa sia promettente. Si potrebbe distribuire il tempo di lavoro su più anni di vita e anche permettersi un anno sabbatico o un lavoro part-time una volta a metà della vita.

Nel Barometro delle Generazioni, il gruppo dei 18-34enni è quello che è più chiaramente contro il modello di vita lavorativa. Come si spiega questo risultato?

François Höpflinger: Per i più giovani che hanno appena iniziato la loro carriera professionale o sono nel mezzo di sfide familiari-professionali, la vita lavorativa è un concetto piuttosto astratto. Inoltre, in un mondo del lavoro incerto, le prospettive di carriera a lungo termine non sono chiare, il che può scatenare reazioni negative a modelli a lungo termine come quello della vita lavorativa.

Bei, i giovani stanno appena iniziando la loro carriera o sono nel mezzo di sfide familiari e professionali.

Tra i giovani dai 18 ai 24 anni, sembra esserci una mancanza di speranza e di fiducia,

secondo il sondaggio.

François Höpflinger: L'incertezza è aumentata tra le giovani generazioni. Da un lato, questo è un fatto deplorevole, ma dall'altro, questa incertezza può anche essere produttiva nel caso migliore. Il cambiamento non nasce mai dalla contentezza, come abbiamo visto con il movimento del '68.

Il barometro generazionale mostra anche: l'età desiderata per i 50enni è 39 anni, per i 79enni è 56. Non è più desiderabile essere giovani nella nostra società?

François Höpflinger: Forse si potrebbe metterla così: La gente vuole essere giovane, ma non giovane. Il fatto che sempre più persone si sentano giovani è, storicamente parlando, un nuovo sviluppo. Nella mia esperienza con i progetti intergenerazionali, questo a volte porta a conflitti, perché nessuno dei coinvolti vuole ammettere di essere vecchio.

Alcuni vogliono essere giovani, ma non giovani.

Come sociologo, hai passato una vita a studiare le generazioni. Cosa ti ha colpito quando hai studiato il Barometro delle Generazioni?

François Höpflinger: I partecipanti hanno risposto alle domande da diverse prospettive di fasi di vita - e questo è spesso sottovalutato. Non si tratta solo di giovane o vecchio, ma anche della questione se uno ha ancora dei figli e una carriera davanti o già alle spalle. La prospettiva di una donna di 24 anni può cambiare bruscamente quando diventa madre, anche se può ancora essere considerata parte della generazione più giovane.

Di cosa parliamo in realtà quando parliamo di generazioni?

François Höpflinger: Nella scienza, distinguiamo tra relazioni familiari e sociali. Con le relazioni generazionali familiari, la classificazione è chiara: si parla di figli, genitori, nonni e bisnonni. Socialmente e socio-politicamente, è un po' più complicato. Qui il termine generazione è spesso usato in modo un po' arbitrario. Etichette come baby boomer, generazione X o Y portano ad una sopravvalutazione delle differenze tra le generazioni e ad una sottovalutazione di quelle all'interno di una generazione. Negli ultimi 50 anni, ci sono state circa 50 diverse etichette generazionali: si è parlato della generazione perduta, della generazione senza padre, della generazione ribelle o della generazione pragmatica. Queste attribuzioni sono dovute principalmente all'interesse dei media. Non contribuiscono all'oggettivazione del dibattito - ma lo rendono più vivace.

Ma non si può negare che il tempo in cui si cresce è formativo per la propria vita.

François Höpflinger: Questo è vero, ma probabilmente oggi è meno vero di un tempo, perché oggi abbiamo più opzioni e possiamo "reinventarci" nel corso della nostra vita - se solo lo vogliamo. Ma ci sono sicuramente esperienze generazionali drastiche. Prendiamo come esempio la pandemia di Corona: anche se i pensionati si sentono più svantaggiati, ha un impatto duraturo soprattutto sulla generazione più giovane. Le conseguenze economiche e le relative prospettive sul mercato del lavoro li occuperanno per molti anni a venire. Allo stesso tempo, però, viviamo sempre di più in una società di multigeneratività.

Cosa intendi con questo?

François Höpflinger: Significa che si può sentire che si appartiene a diverse generazioni in diversi ambiti della vita allo stesso tempo. Ci sono giovani adulti che mettono su famiglia e sono genitori responsabili durante il giorno, ma si muovono ancora nella vita notturna come adolescenti. O i 65enni che hanno ereditato una casa e, come proprietari di casa, hanno posizioni conservatrici sulla pianificazione del territorio, ma spuntano più come trentenni quando si tratta di questioni socio-politiche.

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È ora di sbarazzarsi delle descrizioni generazionali della società, perché nel nostro mondo individualizzato non possono più dire nulla su un gruppo di persone?

François Höpflinger: Non dobbiamo staccarcene, ma dobbiamo essere chiari su ciò di cui parliamo quando parliamo di generazioni. Stiamo parlando di relazioni familiari, impronte storiche o diverse prospettive di vita? A mio parere, potremmo fare a meno del concetto di generazioni se stessimo parlando del contratto socio-politico intergenerazionale.

Perché?

François Höpflinger: Perché non è un contratto generazionale, ma una procedura di ridistribuzione finanziaria dagli occupati ai pensionati: chi è occupato oggi paga per chi è in pensione. Il concetto di contratto intergenerazionale risale al 18° secolo, quando all'interno della famiglia si tenevano registri meticolosi di quali beni e cibo la generazione più anziana della fattoria aveva diritto di ricevere nella vecchiaia. Trasferito alla società, tuttavia, questo approccio non è più sostenibile, poiché abbiamo un saldo generazionale negativo: Poiché siamo sempre più vecchi, sempre meno persone pagano per sempre più beneficiari. Al momento, la vecchia generazione ne beneficia a spese della giovane. Se vogliamo mantenere questo sistema, i più giovani dovranno versare di più, lavorare più a lungo o aspettarsi di ricevere più tardi una pensione minore. Come per il cambiamento climatico, il deficit nella previdenza per la vecchiaia va a scapito delle generazioni a venire - comprese quelle che non sono ancora nate.

Dici che l'invecchiamento della società richiede una riforma delle pensioni. Quali altre sfide porta l'età della longevità per la coesistenza delle generazioni?

François Höpflinger: Poiché viviamo sempre più a lungo, in condizioni di salute sempre migliori, probabilmente non potremo evitare di investire nella formazione permanente, oltre ad aumentare l'età pensionabile. Questo significa anche: gli anziani devono tenere il dito sul polso e sapere come lavorano i giovani.

Come si può ottenere ciò?

François Höpflinger: Un approccio promettente si chiama "reverse mentoring": tradizionalmente, intendiamo il mentoring come un processo in cui una persona con esperienza accompagna una persona inesperta e la sostiene con consigli dalla propria pratica. Nel "mentoring inverso", i tavoli sono rovesciati. Ho accompagnato un progetto pilota in cui i manager più anziani hanno completato uno stage di quattro settimane in una start-up. Gli anziani sono stati spesso socializzati attraverso processi di leadership nell'esercito, ma le giovani start-up lavorano in modo completamente diverso: pensano in gerarchie piatte e si finanziano attraverso il crowdfunding. I baby boomers spesso hanno ancora un'idea lineare della carriera, molti di loro hanno lavorato nella stessa azienda per tutta la vita. A loro si contrappongono le generazioni Y e Z, per le quali è spesso chiaro che il primo datore di lavoro non è l'ultimo - e che un'ottima istruzione non è più una garanzia per una buona carriera. È interessante notare che i lavoratori più anziani spesso si considerano altrettanto innovativi di quelli più giovani, ma poi falliscono la prova pratica.

Come si può fare breccia negli atteggiamenti delle persone più anziane e dalla mentalità tradizionale?

François Höpflinger: Questo non dovrebbe essere affatto l'obiettivo. È molto più importante riconoscere le differenze generazionali e trarre nuova forza dalle differenze. Una buona gestione generazionale nelle aziende è la gestione della diversità.

Come valuta il fatto che, a causa degli sviluppi demografici, ci saranno sempre più persone anziane che potranno mettere in minoranza una minoranza più giovane?

François Höpflinger: È un fatto che i giovani sotto i 25 anni sono gravemente sottorappresentati politicamente in Svizzera. Può essere pericoloso se la vecchia generazione non si adatta ai nuovi sviluppi e quindi blocca le riforme che beneficiano principalmente le giovani generazioni. Fortunatamente, però, viviamo in un paese con una forte società civile, quindi è possibile muoversi molto indipendentemente dalla maggioranza al potere. E le vecchie generazioni sono anche sensibilizzate ad altri modi di vita attraverso i loro nipoti. E poi ci sono sempre di nuovo alleanze tra giovani e vecchi: l'esempio più recente è che i cosiddetti giovani del clima si stanno impegnando insieme ai senior del clima.

L'abbassamento dell'età di voto da 18 a 16 anni è stato approvato dal Consiglio nazionale nel 2020, il che ridurrebbe un po' lo squilibrio. Tuttavia, questa idea non ha trovato la maggioranza in nessun gruppo di età nel Barometro delle Generazioni, nemmeno tra i giovani dai 18 ai 24 anni. Hai una spiegazione per questo?

François Höpflinger: Sono stato anche sorpreso da questo risultato nel Barometro delle Generazioni. Forse i 18enni hanno l'impressione che anche a 16 anni non erano abbastanza maturi. Forse è anche un'espressione del fatto che gli atteggiamenti delle giovani generazioni sono diventati più tradizionali e pragmatici e che la vecchia generazione è diventata più progressista in molte aree. Ancora una volta, questo dimostra che non c'è una chiara divisione politica tra giovani e vecchi, progressisti e conservatori.

Si sente spesso dire che le questioni generazionali non hanno una lobby politica a Berna. Perché è così?

Le questioni generazionali sono questioni trasversali nella società. La politica generazionale è politica finanziaria, politica sociale, politica climatica e politica degli alloggi. Questo porta al fatto che abbiamo un Pro Juventute, un Pro Senectute e un Pro Familia, ma nessun Pro Generations. Ci sono molti progetti e iniziative interessanti che si battono per le questioni generazionali, ma nessuna organizzazione che unisce questi interessi. Tranne la Berner Generationenhaus, naturalmente (ride).

François Höpflinger è professore titolare emerito di sociologia all'Università di Zurigo. Ha condotto ricerche su questioni di età e generazione per decenni ed è membro del comitato direttivo del Centro di Gerontologia. È autore di numerosi studi e pubblicazioni sull'invecchiamento, come "Die Babyboomer. Una generazione rivoluziona la vecchiaia" (2009) o l'"Age Report", la cui quarta edizione è stata pubblicata nel 2019.

Barometro della generazione 2020

Cosa muove giovani e vecchi? Con il Barometro delle generazioni 2020, la Berner Generationenhaus, in collaborazione con l'istituto di ricerca sotomo, ha condotto per la prima volta uno studio rappresentativo sulla situazione delle generazioni. Prende il polso della popolazione svizzera e mira a stimolare un dialogo sociale sulle relazioni sostenibili tra le generazioni. Per il "Barometro delle generazioni 2020", nel settembre 2020 sono state intervistate 3285 persone di tutta la Svizzera. I risultati sono stati pubblicati all'inizio di novembre 2020.